Michael Thonet

En inventant un nouveau procédé qui lui permet de courber le bois, Michael Thonet pose les fondements d’une production rationalisée et industrielle. Né en 1796 à Boppard am Rhein, il ouvre son atelier en 1819 et expérimente diverses techniques d’assemblage. Grâce au Chancelier d’Autriche, le prince Metternich, il est présenté à l’Empereur à Vienne en 1842. En 1849, le père et les fils Thonet fondent leur entreprise. Les meubles produits rencontrent un succès mondial et les Thonet ouvrent rapidement plusieurs filiales. Dans les fabriques de l’actuelle Tchéquie, Hongrie et Russie, on produit alors plus de 865 0000 chaises par an. En 1850, Thonet lance la chaise n°1. L’Exposition universelle de 1951 le récompense pour ses chaises viennoises en bois recourbé. A l’Exposition universelle de 1855 à Paris, il reçoit la médaille d’argent et continue d’améliorer ses méthodes de production. La société Thonet a produit plus de 50 millions d’exemplaires de la n°14, une chaise que l’on continue de surnommer la « chaise des chaises ». Elle permit à Thonet de remporter la médaille d’or à l’Exposition universelle de 1867 à Paris. Dans les années 1930, la marque Thonet lance sa production de meubles fabriqués à partir de tubes d’acier et elle occupe rapidement une place de premier plan. Quand Michael Thonet décède à Vienne en 1871, l’entreprise dispose de points de vente en Europe, à Chicago et à New York. Un musée retrace l’histoire de la société et expose les créations de design de Thonet à la maison-mère à Frankenberg (Allemagne).